Vuelo Nocturno - Parte 3: Ilusiones Opticas durante el vuelo nocturno

 CFI CFII Mauricio Ureña Durán.

Objetivos:

En esta entrada de blog, podrás leer acerca de: 

• Las ilusiones ópticas más comunes durante el vuelo nocturno.
• Ilustrar ejemplos de ilusiones ópticas
• Prevenir ilusiones ópticas durante el vuelo nocturno. 

Autokinesis: esta ilusión óptica hace creer al piloto que una luz brillante en el cielo se mueve, cuando en realidad está estática.  Esto ocurre especialmente cuando la luz brillante está rodeada de cielo oscuro o nublado (una estrella brillante por ejemplo), y el piloto por error mira fijamente la luz durante varios segundos.  Debido a la ilusión óptica, la luz parece empezar a moverse por si misma.  Para evitar la Autokinesis, es necesario retomar una buena técnica de escaneo visual de toda el área, e intentar seguir el "trayecto" de la luz brillante con la visión periférica.  En pocos segundos el piloto se da cuenta que la luz realmente no se mueve.  

Ilustración 1: ejemplo de una luz brillante sobre un fondo oscuro. Fuente: Boldmethod. 

Horizonte Falso: En esta ilusión óptica, el horizonte verdadero se confunde con las luces que vemos durante la noche, creando en nuestra mente "horizontes falsos".  Un ejemplo típico, sería cuando el horizonte verdadero está obscurecido por nubes, y el piloto confunde las luces que suben por una montaña como el horizonte verdadero.  En este caso la reacción del piloto puede ser intentar alinear el "horizonte falso" para que se "vea" normal, ocasionando realmente un viraje, o en el peor de los casos una espiral descendente. 

Otro ejemplo puede ser cuando volamos sobre el mar en una noche oscura, las luces de los botes y las luces de la costa pueden engañarnos y caer en este tipo de ilusión.   Si se vuela por reglas de vuelo por instrumentos, es raro que ocurra, porque el piloto se concentra mucho en los instrumentos del avión, pero si volamos bajo reglas de vuelo VFR, es muy importante siempre estar corroborando los instrumentos de vuelo con lo que percibimos en nuestro escaneo visual.  Si detectamos una incongruencia, lo ideal es volar inmediatamente con referencia a los instrumentos de la aeronave.   

 

Ilustración 2:  comparación entre el horizonte verdadero a la izquierda, y el horizonte falso a la derecha.  El piloto intenta colocar el horizonte falso en una posición "adecuada", ocasionando realmente un viraje.  Esto se confirma por los instrumentos de vuelo de la imagen. 

Ilusión de perspectiva: Durante el vuelo nocturno, una confusión usual es cuando el piloto identifica otro avión en el aire, pero no logra determinar si el avión se está acercando o alejando.  A veces es difícil lograr identificar las luces de navegación, y sin ellas es muy difícil saber si la aeronave que estamos viendo se acerca o se aleja de nosotros.   Nuevamente debemos usar la visión periférica, e intentar determinar si la luz de la aeronave se está haciendo más grande o mas chica.  Un ejemplo típico es cuando las aeronaves están haciendo holdings sobre un fijo.  Un momento la luz se acerca, para luego virar y alejarse nuevamente.   En un par de minutos esto puede desorientar a cualquier piloto.  Es de extrema importancia mantener siempre la vigilancia, y tomar decisiones evasivas si una aeronave se acerca demasiado.  

Ilusión de Fijación:  Esta ilusión ocurre cuando el piloto enfoca toda su atención en solo una cosa, y deja de lado todo el resto.  Además de perder completamente la conciencia situacional y disminuir la seguridad de las operaciones, se pierde la perspectiva de la visión periférica.  Un ejemplo que puede ocurrir es durante el vuelo nocturno bajo reglas visuales, cuando el piloto pierde contacto con el terreno y se enfoca únicamente a ver hacia afuera en un intento por ubicarse, cuando en realidad debería seguir un escaneo normal y verificación con los instrumentos de la aeronave.  Otro ejemplo es durante el aterrizaje, donde el piloto se concentra fijamente en la pista de aterrizaje, y descuida listas de verificación, escaneo de instrumentos, corroborar rumbos de pista, etc. 

Fotografía 1:  aterrizaje nocturnos al Aeropuerto Internacional Marcos. A. Gelabert.  Este aeropuerto tiene terreno elevado a ambos extremos de la aproximación a la pista 01, y un error de fijación junto a la elevada carga de trabajo, puede desconcentrar al piloto de sus tareas en aproximación final, incrementando el riesgo de un incidente o accidente.   Fotografía del autor.  Estudiante Evelyn Sanjur.  Panamá. 2020

Vertigo por luces parpadeantes:  Ilución que ocurre con luces que parpadean rápido, como por ejemplo tormentas eléctricas, luces stroboscópicas, fallos en luces dentro de la cabina.  Esto genera nauseas, desorientación. distracciones, dolor de cabeza y confusión.    Muy frecuentemente el piloto de la aeronave entra a una nube sin percatarse, y el reflejo de las luces stroboscópicas puede desorientarlo.  Se deben apagar dichas luces inmediatamente, hasta estar seguro que salió de la nube.  Otro ejemplo es volar dentro de una nube con tormenta eléctrica.  La luz brillante de los rayos puede cegar o desorientar al piloto, y se recomienda encender las luces de la cabina a máxima intensidad para anular la visión nocturna, y prevenir desorientación.  Luego de salir de la tormenta, se pueden disminuir las luces e iniciar con el proceso de adaptación a visión nocturna nuevamente.  

Aproximación a un hoyo negro:  En una aproximación a un aeropuerto que no tiene terreno iluminado a su alrededor, el piloto se confunde porque no es posible calcular la profundidad.  Esto sumado a pistas anchas o angostas, puede generar una aproximación desestabilizada, ya sea volando bajo y arriesgando una colisión con el terreno, o volando alto y a mayor velocidad de lo necesario para el aterrizaje. 

Las pistas angostas crean la ilusión de una proximación más alta de lo normal, y el piloto tiene la reacción de disminuir mucho su altitud.  Una pista ancha crea la ilusión de una aproximación más baja de lo normal, y el piloto tiene la reacción de mantener o incluso incrementar la altitud, quedándose alto en la aproximación final. La única manera de prevenir esto es preparándose adecuadamente con toda la información disponible durante el prevuelo, y teniendo alta conciencia de revisión de los instrumentos, velocidades y altitudes durante la aproximación final.  

Ilustración 3:  Diferentes anchos de pista juegan un papel importante en ilusiones ópticas, especialmente aproximando de noche hacia un "hoyo negro".  El piloto puede creer que está más alto o más bajo de lo que realmente está. 

Fotografía 2:  Aeropuerto Internacional de Tocumen, Panamá.  En esta imagen observamos la aproximación a las pistas 03R y 03L.  La aproximación a este aeropuerto se realiza sobre el mar, sin referencia al terreno, y el aeropuerto en sí tiene mucho terreno sin iluminar a su alrededor.  Es muy importante guiarse con las luces de aproximación y  luces PAPI para llevar la aproximación estabilizada.  Fotografía del Autor.  Panamá, 2020. 

Resumen:

El vuelo nocturno requiere de una atención muy buena a los detalles.  El piloto que vuela de noche puede disfrutar de paisajes maravillosos, pero la responsabilidad del vuelo seguro debe mantenerlo vigilante en todo momento.  Conocer la teoría de las ilusiones a las que puede someterse no es suficiente, es necesario varios vuelos de práctica junto a un instructor de vuelo, para que experimente de manera segura los diferentes tipos de ilusiones ópticas, y así prevenir activamente errore futuros. 

Siempre debemos recordar:

• Usar la visión periférica.
• Corroborar lo que creemos como cierto con lo que indican los instrumentos de vuelo.
• Pedir ayuda al ATC si nos encontramos desorientados o perdidos. 
• No volar de noche bajo reglas de vuelo VFR, si las condiciones meteorológicas no son perfectas.  En un caso así, es mejor y más seguro abrir un plan de vuelo por instrumentos.  

Referencias:

1. PHAK.

2. FAA night flight safety.