Vuelo Nocturno - Parte 2: Fisiología del Ojo

CFI CFII Mauricio Ureña Durán.  

Objetivos:

• Conocer temas básicos de anatomía del ojo.
• Entender el funcionamiento de los receptores nerviosos del ojo durante el vuelo nocturno.
• Técnicas para proteger la visión nocturna. 

El ojo y sus receptores nerviosos

El ojo es una estructura especializada que recibe estímulos del ambiente para procesarlos y crear una imagen.  La luz estimula los dos tipos de células nerviosas que funcionan como receptores de luz, y estas se llaman conos y bastones.  Los conos son las células de la visión diurna, mientras que los bastones son las células de la visión nocturna.  Ambos tipos de células son muy sensibles a la falta de oxígeno, y esto es un detalle importante que tendremos que considerar durante el vuelo nocturno. 

Los conos son capaces de distinguir colores, y aportan una visión muy detallada de las cosas, especialmente en el "centro de la visión" donde ocurre un mayor enfoque.  

Ilustración 1:  Los conos y la visión diurna.

Los bastones no pueden distinguir colores, y aunque se puede tener una visión periférica muy buena con ellos, no es posible enfocar bien la visión en un área u objeto específico.  Esto ocurre debido a que los bastones tienen un punto ciego aproximadamente en el centro del área de enfoque.  Un detalle muy importante de los bastones, es que son un receptor nervioso muy sensible a la estimulación, y las luces brillantes inhiben la capacidad de las células de recibir esta estimulación.  En otras palabras las luces brillantes "encandilan" la visión porque sobreestimulan los bastones, y estos ya no pueden funcionar normalmente.  Para poder tener una visión nocturna adecuada, hay que evitar mirar hacia luces brillantes por al menos 30 minutos, para darle tiempo a los bastones a que se adapten a la visión nocturna. 

Ilustración 2: los bastones y la visión nocturna.

Cómo proteger la visión nocturna?

• Usar gafas oscuras al atardecer, para proteger el ojo de la luz brillante del sol. 
• Usar oxígeno suplementario si se vuela a altitudes de presión mayores a 4000 o 5000 pies.
• Evitar a toda costa mirar luces intensas, como por ejemplo luces estroboscópicas, luces de cabina brillantes, linternas, etc.
• Consumir una dieta balanceada y suplementar con vitaminas para proteger los receptores nerviosos.
• Descanso adecuado. 
• Evitar el uso de alcohol, fumar, y medicamentos, ya que todos estos pueden disminuir el oxígeno disponible para los receptores nerviosos.
• Usar las linternas cuidadosamente, especialmente con la luz blanca.   La luz verde y roja son preferibles para proteger la visión nocturna.

 

Fotografía 1:  Atardecer en Panamá, para proteger la visión nocturna es recomendable usar gafas oscuras y no mirar hacia el sol. Fotografía del Autor.

Fotografía 2: Iluminación de la cabina durante el vulo nocturno.  Notar que la intensidad de la luz del GPS no concuerda con el resto de luces de la cabina, esto daña la visión nocturna y debe corregirse.  Fotografía del Autor. 

Fotografía 3: Iluminación de la cabina durante el vuelo nocturno.   Notar que la intensidad de las luces es demasiado alta, esto compromete la visión nocturna.  Fotografía del Autor. 

Ilustración 3: colores necesarios de una linterna adecuada para vuelo nocturno. 

Técnicas para escanear el campo visual durante el vuelo nocturno

En general se utiliza el mismo método de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo, pero en el vuelo nocturno además debemos usar:

• Visión Periférica: Luego de identificar un objeto que queremos ver o analizar en detalle, se debe evitar a toda costa mirar directamente al objeto, sino más bien mirar unos 5 o 10 grados en todas las direcciones.  Con esta tecnica nos aseguramos de usar la visión periférica, y por lo tanto los bastones. 
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Fotografía 4: Ciudad de Panamá de noche.  Con la técnica de visión periférica se mira de arriba a abajo y de izquierda a derecha, evitando enfocar en objetos específicos, apoyando el uso de la visión periférica.  Fotografía del autor. 

• Visión "Fuera de Centro":  una vez que se identifica un  objeto mediante la visión periférica, se centra la atención en mirar hacia los lados y hacia arriba y abajo de dicho objeto.  Esto solo funciona por unos 2 o 3 segundos, pero nos asegura mantener en el campo de visión el objeto que nos interesa ver.  
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Ilustración 4:  Técnica para ver "fuera de centro".

Resumen

Los bastones son las células más delicadas para la visión nocturna, y con el uso de técnicas correctas y hábitos adecuados, la visión nocturna se puede desarrollar y aprovechar en gran manera. 

Un tema importante que muchas veces no se contempla es la salud de la persona.  Para poder tener una visión nocturna adecuada, es importante tener un estilo de vida saludable, con buena alimentación y descanso. 

Para proteger la visión nocturna hay que esperar unos 30 minutos para adaptación, y hay que evitar luces brillantes, incluso dentro de la cabina.  

Durante el vuelo nocturno, hay que resistir la urgencia que tenemos en enfocar directamente lo que queremos ver, y más bien utilizar la visión periférica al máximo para poder detallar lo que nos interesa.  

Referencias:

1. PHAK

2. FAA News Night Flight Safety